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在德國，超市的肉、蛋、奶以及水果、 蔬菜等絕大部分日常食品都有包裝，幾天下來，家里的復合紙盒、塑料 盒、飲料瓶、易拉罐等廢棄包裝就堆成了小山。有統計顯示，德國一般家庭中廢棄包裝與生活垃圾的體積比甚至可達到九比一。盡管如此，德國并沒有受到廢棄包裝污染環境的困擾，因為這些廢棄包裝品并不會直接進垃圾處理廠焚燒或擇地填埋，而是經過不同流程，循環再利用。
1991年德國開始實施《包裝條例》，首次就廢棄包裝的重新利用及利用比率進行了全面規定，并強制要求生產商和經銷商必須負責其產品包裝的回收和處理。1998年8月，根據實踐經驗，條例經過了重新補充和修訂。目前，德國政府正著手出臺第三版的《包裝條例》，計劃對所有一次性包裝飲料一律征收25歐分的“押金”。如今，雖然《包裝條例》幾經修改，但條例的基本原則沒有改變：首先盡量避免產生包裝垃圾；一旦包裝垃圾無法避免，優先尋求再利用，尤其是材料的利用，然后再考慮能量上的利用和無害化的清除。
1999年1月1日起，根據新修訂的條例，包裝材料的利用率規定如下 ：玻璃75%，白鐵皮70%，鋁60%以及紙張、紙板和 紙箱70%。塑料包裝利用率60%，其中36%是材料利用，24%或者是原料、材料利用或者是能量利用。對于有害物品的包裝，條例規定，自2000年1月1日起， 只 要技術上允許，經濟上可行，生產者和經營者就有義務無償回收和重新加以利用。
為了限制一次性包裝的使用，從2003年1月1日起， 在德國購買一次性包裝的礦泉水、啤酒和可樂、檸檬等碳酸飲料，必須交25歐分或50歐分的押瓶費。顧客退了瓶后，商家會返還押金。今年10月，經聯邦參議院批準，德國政府又提出了新的《包裝條例》修訂草案，計劃對所有一次性包裝飲料都征收25歐分壓瓶費，也就是說，目前采用一次性包裝的果汁、牛奶和葡萄酒等飲料不久也將征收壓瓶費。
根據《包裝條例》的規定，生產商和經銷商有義務無償回收其賣給消費者的商品包裝，重新使用或者進行材料利用，而不是由公共環衛部門處理。如果商家自己履行回收義務，還必須提交有關利用比率的證明。如果商家希望不用自己動手去履行回收義務，可以通過一個名為“德國二元體系”的管理機構對廢棄包裝進行回收和利用。
在“二元體系”中，生產商和經銷商只要簽訂合同并交納不等的費用，就 可以得到許可，在其產品包裝上打上“德國二元體系”推行的“綠點”標志（由兩個首尾相追的弧型箭頭構成，意為循環利用）。有了這個標志，廠家和商家就不必再考慮其產品包裝的回收利用了，而由“二元體系”負責處理。該機構本身并沒有包裝垃圾分類和利用設施。它與廢棄包裝分揀處理公司簽訂合同，由它們負責收集、分揀和循環再生利用。由包裝分揀處理公司經手的包裝材料將重新進入材料循環， 成為二級原材料或者被加工成再循環的產品。
然而，由于額外的包裝就意味著額外的回收義務和額外的費用，德國的生產商和經銷商越來越重視簡化和優化包裝，甚至放棄可有可無的包裝。例如，由于“綠點”標志使用費用與包裝品的數量、重量和材料掛鉤，許多企業開始簡化包裝并為包裝材料的回收和再生創造條件，以降低成本，增加產品價格競爭力。
據報道，自條例出臺后，每年的包裝消耗減少140萬噸，單單經過個人消費者手上的銷售包裝，每年就減少大約85萬噸。這一系列的有效機制促使德國包裝材料的回收利用率不斷提高，2003年德國回收包裝材料599萬噸，人均72.6公斤。
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