在過去，瓦楞紙箱的主要功能是作為運輸包裝,其表面印刷也非常簡單。究其原因:首先是紙箱廠和用戶都不重視瓦楞紙箱的包裝設計這一環節，僅把紙箱當做保護和盛裝產品的工具；其次，瓦楞紙箱表面平整度比較差，難于印刷出精美圖案；再次，以前的印刷用版都是手刻版，根本無法再現精細的線條和網點。當然，還有印刷機組數不足等原因，這些都限制了紙箱印刷的飛速發展。
近幾年，隨著經濟的飛速發展，與國外的交流日益增多，人們越來越認識到包裝裝潢的重要性，特別是沃爾瑪、家樂福等國際大超市的涌入以及國內超市的日益增多，使人們改變了傳統的購物習慣，同時也使瓦楞紙箱的銷售功能日益突顯，用戶開始越來越看重紙箱這個展示產品和公司形象的最外層包裝。與此同時，柔性版（感光樹脂版）的普遍應用和柔印印前技術的興起也給予了紙箱印刷強有力的支持。
在包裝設計領域，以往的彩色包裝或精美包裝設計大多通過膠印、凹印來實現。膠印、凹印作為成熟的印刷方式，尚有許多印刷適性需要設計師在包裝設計時注意，柔印作為一種新的印刷方式，要想真實再現設計師的包裝設計，更需要設計師對柔印的特性做進一步了解。在進行瓦楞紙箱直接柔印的印前設計時，設計師必須注意以下幾點。
一、明確表現創意的色數
大千世界，色彩斑斕，特別是設計師的眼睛，更是善于發現美麗的顏色，并將它們有機地組織在一起，創意出各類或淡雅、或豪放、或溫馨、或有強烈視覺沖擊力的作品。而作為包裝設計，最終的目的是在印刷后實現自己的創意效果，并能實現工業化生產。因此，針對瓦楞紙箱直接柔印的包裝設計，在色彩運用方面，必須首先了解自己的創意在幾色印刷機上實現，明確自己的創意通過幾種顏色來表現。國內的瓦楞紙箱柔版印刷機機組數一般為2、3、4、6不等。在確認用幾種顏色前，一方面要考慮到印刷機色組數，另一方面從工藝上必須考慮到是否用白墨，是否用上光油，從而最終確定可以用來表現創意的色數。
當然，在同樣能充分表現設計創意的前提下，應盡可能地將印刷色數減少，這對于批量生產時的印刷操作、質量控制、成本控制都是有益的。
另外，也有許多廠家，希望用盡可能多的專色，以達到每批產品的色彩統一，并起到一定的防偽作用。于是，其包裝在設計中除了采用傳統的CMYK4色外，更多的是使用專色油墨。但在實際操作中，由于受印刷機的限制，需要在四色機上印刷的稿件在分色時無論如何用4種顏色也表現不出來，最后只得同設計師溝通，將相近的顏色并成一色或者對設計師的作品進行改動。
由于柔印是通過網紋輥傳墨的，網紋輥線數的高低決定了傳墨量的大小和印刷的精細程度。一般網目調版要用高線數網紋輥，以使網點印刷清晰；而實地版則用低線數網紋輥，以達到色彩飽和。在一種顏色里既有網目調圖像，又有實地，且在視覺上都比較突出時，分色時一般把此種顏色分成網目調版和實地版分別制版，以方便印刷操作。所以在設計過程中考慮整體色數的時候，千萬不要忽略了柔印中分色的這一特性。
另外，在實踐中也經常會遇到這種情況，即：許多瓦楞紙箱印刷機是三色機，無法實現正常的四色印刷，因此在瓦楞紙箱水印彩色化的過程中，經常用三色來再現四色稿件。在用三色疊印產生黑色時需要考慮以下兩種實際情況：
（1）油墨偏色使三色疊印產生非標準黑；
（2）三色疊印會使油墨層過厚，影響印刷質量和效果。
針對以上兩種情況，在處理用三色機印刷的包裝產品時，設計師要了解油墨的情況。有些印刷廠所用的油墨偏色，在處理時就要適當考慮降低所偏顏色的色強，而有些稿件不一定去掉黑版就好，例如再現食品可以去掉青版，再現樹木可以去掉紅版，這樣可最大限度地保持原稿的風格及層次。如果在設計時就考慮到了印刷色數的問題，在批量生產前就不會遇到上述困難。例如，我們在處理青島啤酒紙箱的設計時，就考慮到要通過三色印刷機來實現，所以很順利地實現了瓦楞紙箱水印彩色化印刷過程，并在市場上得以推廣。
二、講究層次運用
由于設計師的品味不同，產品的特性不同，于是，在包裝設計的風格上各有差異。有的追求簡潔明快，有的追求層次豐富。但其設計作品若是通過柔版印刷來實現，其設計中層次的運用就必須引起設計師的注意。
由于柔性版本質為凸版，材料又具有高彈性而易變形，故受壓后網點增大較嚴重，并且在制版過程中，1%或2%的小網點在洗版時容易丟失，在印刷過程中也不能很好再現，3%的網點在印刷后會擴大為10%左右，不可能實現由100%～0%的漸變或層次非常柔和的效果，所以柔印產品所能表現的高光和暗調的層次區域相對要少，印得較好的產品高光處也只能再現8%～10%的網點。因此，設計中小于8%的網點，在實際印刷中是表現不出來的。比如漸變色的使用，如果網點漸變至0%，在小網點或要絕網處會有明顯的界線或印口，從而影響包裝的形象。雖然每個廠家都有自己的辦法去克服或解決這種問題，但無論如何，柔印都不能和膠印相媲美。只有在設計時就考慮到柔版的這一特性，才能在印刷后實現您的設計。
再如，圖像的邊緣做淡化，若淡化到絕網，同樣會出現前面所說的問題，這就要求設計師在進行包裝設計時就考慮到避免此類問題的出現。
另外，前面也提到，柔印傳墨使用的網紋輥線數對于網目調版和實地版是不同的，大面積的實地連著局部的漸變，印刷是非常困難的。特別是實地顏色較深的稿件，照顧了網目調部分，實地就印不實或顏色淺；照顧了實地，網目調部分就糊版，有臟點。雖然有時可以通過選用適中線數的網紋輥，降低網目調部分的加網線數來解決，但無論如何與設計師的設計初衷是不符的。
值得一提的是，在包裝設計中，很多時候會使用金、銀墨等來豐富包裝設計效果，提高包裝檔次。在使用金、銀墨時，如果圖案包含網目調，最好在高光和暗調處多留出一些空間，高光處網點最好在20%以上，因為這類油墨印刷網點很容易糊版。
三、考慮印刷套準
與膠印和凹印一樣，柔版印刷也牽涉到套印的問題。在柔印包裝設計中，一方面要追求圖案的精美，一方面也要考慮到印刷難度。比如，對于細小的文字和圖案，若要通過套印來表現，由于套印精度很難保證，勢必造成廢品率的提高或是印刷圖案的不美觀。一般通過陷印來解決這一問題。 瓦楞紙箱的陷印通常做到0.5～1mm，有時針對不同印刷機可能會略小一些。如果在這么大的陷印下，文字、圖案的印刷都有難度，就必須做相應調整。特別是互補色的套印，兩色交界處會出現明顯的黑邊，影響包裝的美感。相對來說，深色和淺色的套印會好許多。另外，一組文字或色塊由多個機組套印而成也增加了印刷難度。由于國內使用的柔印機大部分都是靠齒輪傳動的，包裝設計中出現的一深一淺兩色或多色有規律的色塊或線條排列，也會給印刷造成困難。
柔性版上的浮雕圖案是通過洗版液和毛刷將未曝光部分刷掉而形成的，所以柔性版對最小字和最細線條的尺寸是有要求的。對于瓦楞紙箱印刷，我們建議最細線條不要低于0.5mm ，如果是孤立的線，還應適當加寬。至于文字，其筆劃粗細最好參照上述數據，因黑體字和宋體字等筆劃結構不同，就不好統一設定最小字號。在使用“大宋”字體時要特別注意，因為其橫線和豎線粗細反差太大。
在條碼使用方面，由于柔版在印刷過程中受壓易變形，版材又是平貼到圓滾筒上，還要變形，所以在條碼處理上必須引起注意。針對不同的印刷機器和不同的條碼尺寸，每一個條碼在制版前都要有一個提前的縮小量，才能保證印刷后能被檢測。當然，這個縮小由制版廠家來完成，這里要提醒設計師們注意的是條碼的方向和尺寸，條碼尺寸應參照標準，條碼方向要盡可能與印刷方向一致。
四、重視包裝設計的排版效果
在包裝設計中，一般設計師只注重包裝的成品效果和平面效果，很少重視包裝的排版效果。印刷是一個批量生產過程，需要根據印刷機的幅寬和版輥周長來排列包裝的單圖，因此，在設計時一定要考慮到排版效果。特別是當單個圖案需要重復排列時，相交接位置的顏色應該一致或者相連的圖案設計是連續的，以避免在印刷后由于模切偏差使一個包裝上的局部圖案孤立地出現在版面上相鄰的另一個包裝上，造成成品包裝不美觀。在設計時要盡可能避免此類排版。
上述牽涉到排版問題的都是小尺寸包裝，實際上，在瓦楞紙箱包裝中有許多是大尺寸的，如冰箱、顯示器等的包裝，在設計這些大包裝時就必須考慮膠片輸出和制版尺寸的局限性。目前國內柔性版的制版尺寸最大規格不能超過2000mm×1320mm，膠片輸出在1100mm×800mm以內的居多。在進行大尺寸的包裝設計時，要考慮到這些工藝特點，超過這些尺寸的圖案最好不要設計成連續圖案或整體圖案。一旦這樣設計了，必然要在印刷前對版材進行拼接，拼接得再仔細，印刷后圖案上也還會出現明顯的接口，大大影響包裝的精美程度。在設計時，只有考慮到大尺寸包裝印刷版拆版的方便性，才能使印刷后的產品符合設計師的創意。
五、設計時盡量使用矢量軟件
目前大部分設計師使用電腦作為工具展示自己的創意，設計軟件有矢量形式的，如：Illustrator、Freehand、CorelDRAW等，有像素形式的，如：Photoshop、Panit等，在設計過程中千萬不要全部用Photoshop等像素形式的軟件制作，Photoshop最好只用來處理圖像或制作一些特技效果，其他的線條、文字、色塊最好用Illustrator, Freehand 等矢量軟件來制作，這樣稿件發到制版公司，制版公司才能更方便、更快捷地針對柔版印刷的特性對設計稿做出一些調整，如做陷印、降曲線等，達到方便印刷的效果。 設計師在將自己的設計作品以電子數據的形式交付印刷廠家或制版廠家時，最好在數據存儲前將設計稿中的所有文字轉成路徑，以減少接收者因字庫不全等原因而更改字體。如果需要更改的文字較多或不將文字轉成路徑，應該把相應的字庫和設計稿件一起發給數據接收者。
總之，要通過瓦楞紙箱直接柔印技術印出良好的印刷效果，必須從稿件設計開始就充分考慮瓦楞紙箱柔版印刷技術的特點，而這也需要設計師、制版廠家、印刷廠家、最終用戶共同努力協商而成。
