中國造紙企業仍以傳統造紙模式為主，存在一系列的結構問題，導致造紙業成為中國工業污染的主要來源。
1、中國造紙企業結構偏小
經歷了上世紀九十年代后期的行業污染問題整治，大量小造紙廠被強行關閉。到2003年造紙企業已從上萬家減少到3500余家，可中國仍然是世界造紙企業最多的國家，平均規模僅有1.2萬噸。這是長期以來中國“以草為主”的產業原料政策導致的直接產物，也是造成中國紙業污染環境難以治理的重要根源。2002年，中國紙業達到100萬噸以上規模的企業只有APP的金東紙業和晨鳴紙業，30萬噸以上僅有14家，10萬噸以上60余家。與行業的世界平均規模相去甚遠，中國紙業的集中度太低，結構調整任務艱巨。
2、中國造紙原料結構不合理
造紙原料結構的狀況對整個行業現代化進程影響之大是其它行業難以想象的。
數據顯示，雖然木漿使用比率在上升，但非木漿（草漿）比率仍然很高。中國的造紙企業仍很傳統，大量使用草漿原料。
草漿的使用，不僅會影響產品品種檔次和質量的提高，也限制著企業建設規模、裝備水平、環境污染治理、勞動生產率諸方面的進步。草漿黑液處理在世界范圍內至今仍是未能妥善解決的難題，對中小規模企業更是如此。
所以，環保就成為中國造紙業進一步發展所面臨的一大瓶頸。2002年中國環境年報公布數據表明，造紙業的兩大環保指標中，排水量為35.3億立方米，占全國工業排水量的18.2%，僅次于化工行業居第二位；單位工業產值污染物排放量COD為287.7萬噸，占全國排放總量的40.8%，高居首位。相當一部分企業，特別是中小企業沒有很好的、甚至沒有進行污染治理，整個行業達標排放廢水僅占造紙排水量的53.8%，造紙業的環保問題嚴重可見一斑。
人們生活離不開紙
紙的消費水平標志一個國家的發展水平和人民生活水平。人類至今還未發現一種能夠代替紙的材料，全球信息化并沒有象有些人擔心的那樣，使紙的消費量下降，事實正好相反，世界紙的產量仍以年2-3%的速度增長，信息科學的發展帶來了對紙的新需求。而中國更是增長最快的國家，近幾年消費量的年增長率都在兩位數以上，預計2010年后更是達到7000萬噸之巨。
從木漿戰略開始，林紙一體化，規模經濟，清潔生產以及循環經營模式取得的突破都使現代紙業日漸成型。制漿方面，大量使用木材制漿，鑒于木漿優于草漿的原料特性，以少排放或者不排放有毒的AOX等有機鹵化物為目標的清潔生產技術取得了突破性成果，從源頭上制止或降低了污染物的排放。在造紙技術方面，造紙化學品的發展，大型高速紙機的投入使用，大大降低了造紙的用水量和輔助化學品的使用，減輕了污染負荷。同時，廢水處理技術的日漸成熟，循環利用的實現都使得現代紙業已不再同于重污染的傳統紙業，制漿造紙零污染目標的實現有望成為可能。
