50年前，位于廣東江門的兩家互不相干的企業——北街糖廠和紙漿廠，在周恩來總理的撮合下走到了一起，成立了“江門甘蔗化工廠”，利用蔗渣造紙、制紙板，利用糖蜜制酒精、酵母，利用甜菜廢絲制顆粒粕飼料，糖廠綜合利用產品產值占到了總產值的18%～20%。
如今，這家企業——江門甘蔗化工廠（集團）股份有限公司不僅是我國最大的甘蔗綜合利用基地，也是我國糖紙行業首家上市公司。甘蔗綜合利用的深度已經達到四級，居全國甘蔗綜合利用的最高水平，成為全國首嘗循環經濟甜頭的企業。
50年后，2009年1月1日，《循環經濟促進法》正式實施，這標志著循環經濟在中國正式“上路”。
圍繞“減量化、再利用、再循環”的目標，如今，全國化工、輕工、電力、煤炭、機械、建材等行業的近4000家企業正由點到面、由淺入深地開展循環經濟的實踐探索。
淮礦與鞍鋼的故事
瓦斯是煤炭行業的大敵，由瓦斯爆炸引起的礦難是我國煤礦安全生產的最大威脅之一。
據統計，我國國有煤礦高瓦斯和瓦斯突出礦井占總礦井數的46%，每年因瓦斯災害造成的死亡人數達2000人以上。僅最近15年，因瓦斯事故造成的死亡人數約占煤炭行業工傷事故死亡人數的30%～40%，占重大事故的70%～80%，直接經濟損失超過500億元。
然而，在“中華環境友好型煤炭企業”淮南礦業集團，昔日的瓦斯事故重災區已經演變為和諧安全的礦區。瓦斯在這里“化敵為友”，變廢為寶，得到了充分利用。
與其他礦區不同，在淮南礦業作業區，分布著11座瓦斯儲配站，輸配能力23萬立方米。從礦井里抽上來的瓦斯通過管道被送到42500戶家庭，成為生活用氣，而總用戶規模還可擴大到10萬戶。此外，淮南礦業還建成了8座發電站，總裝機規模為24232千瓦時，全年累計發電4764.6萬千瓦時，電站的余熱還為2.8萬平方米的辦公樓提供冬季采暖。
更為神奇的是，淮南礦業的5個礦井瓦斯利用項目，經國家發改委批準，成為清潔發展機制項目（CDM），與外方的CDM購買協議已正式簽署，個別項目已開始創收。
類似的故事還發生在鞍鋼集團。2007年，鞍鋼廢氣全部吃掉（零排放），轉爐煤氣回收11.77億立方米，余熱蒸汽回收相當于75.3萬噸標煤；鋼鐵渣及除塵回收的含鐵物料利用率100%；水循環利用率達到96.5%；粉煤灰利用率達45%左右。
據介紹，在過去的幾年中，鞍鋼大力建設水循環系統，先后新建和改造多處污水處理廠，原先直接排入大河的工業廢水，經處理符合要求后重新投入生產。
2006年夏天，鞍鋼西部500萬噸精品板材項目建成投產，并沒有向國家申請一處新水源，其生產用水全部由鞍鋼老區節約而來。去年以來，鞍鋼在鋼產量大幅增長的情況下，每小時耗新水反而減少了2000多噸，實現了從“增鋼增水”、“增鋼不增水”到“增鋼減水”的歷史性跨越。去年噸鋼耗新水比2001年降低12.2噸，降幅達67%。
“我國目前正處在工業化加速發展階段，不僅面臨因人口增加和生活水平提高而來自消費環節的大量廢物問題，更面臨由于經濟高速增長中生產經營粗放、資源能源利用效率較低、污染產生排放嚴重所引發的資源環境問題。”全國人大環資委副主任、循環經濟立法起草小組組長馮之浚表示，發展循環經濟有助于解決能耗物耗過高、資源浪費嚴重、前端減量化潛力大的問題，實現資源的高效利用和節約使用。
第一法則：減量化
“循環經濟立法的重點，就是要著力解決能耗高、污染重、影響我國循環經濟發展的重大問題。”原全國人大環境與資源保護委員會法案室主任孫佑海對本報記者說。
我國資源總量和人均資源嚴重不足。在資源總量方面，現已查明的石油儲量僅占世界1.8%，天然氣占0.7%，鐵礦石不足9%，銅礦不足5%，鋁土礦不足2%。在人均資源量方面，我國人均礦產資源約為世界平均水平的1/2，人均耕地、草地資源約為1/3，人均水資源約為1/4，人均森林資源約為1/5，人均能源占有量約為1/7，其中人均石油占有量僅為1/10。
但與此同時，我國資源利用效率相對低下。目前我國鋼鐵、電力、水泥等高耗能行業的單位產品能耗比世界先進水平平均高20%左右；工業用水重復利用率比國外先進水平低15%至25%左右；礦產資源總回收率為30%，比國外先進水平低20%；木材綜合利用率為60%，比國外先進水平低20%。
孫佑海認為，我國水污染、大氣污染、固體廢物的大量產生，與目前的資源利用方式和水平有直接關系。據測算，如用礦石煉鋼，能耗為1.11噸標煤/噸鋼，而用廢鋼煉鋼，能耗僅為0.2噸標煤/噸鋼。利用廢鋼煉鋼，可減輕空氣污染88%，減輕水質污染76%。
馮之浚此前在接受媒體采訪時表示，我國循環經濟立法遵循“減量化是循環經濟第一法則”的要求，重點強調“減量化”。
事實上，早在10年前，現任國家發改委副主任、時任國家環保總局局長的解振華就表示，主要污染物排放總量遠遠超過環境容量的一個重要因素就是經濟增長方式粗放，“我國單位資源的產出水平只相當于美國的1/10，日本的1/20，德國的1/6。撇開經濟結構和匯率的影響，資源利用效率低下是不爭的事實。”
解振華是國內最早推動循環經濟發展的少數幾個關鍵人物之一。據中國環境科學出版社社長兼總編輯王新程介紹，“1998年以來，國家環保總局積極推動由‘高消耗、高污染’的傳統經濟發展模式向‘循環經濟’發展模式轉變。經過探索、研究和實踐，循環經濟的內容得到了豐富和發展，逐步成熟并完善。”
2008年12月19日，在循環經濟促進法實施座談會上，解振華表示，短短幾年間，循環經濟從理念逐步變為行動，在全國范圍內得到較快發展，取得積極成效。但是，當前推進循環經濟發展中還存在一些問題，比如相關配套法規和標準還不健全，有利于循環經濟發展的價格、財稅和金融政策還不完善，投入嚴重不足，循環經濟共性和關鍵技術研發不夠，循環經濟評價考核體系和統計制度尚未建立，有效的管理制度和協調機制沒有形成等，需要逐步加以研究解決。
國家環境保護部副部長吳曉青介紹，目前全國循環經濟試點企業已有178家，主要分布在能源、化工、冶金、造紙等行業。化工、輕工、電力、煤炭、機械、建材等行業，有近4000家企業通過了清潔生產審核，以努力實現廢物的最小化、資源的最大化、終極處置的無害化。僅遼寧省就有500多家重點企業完成清潔生產審核、并實施了審核方案。僅此一項，每年就新增經濟效益16億多元，減排二氧化碳等污染物5萬多噸。
此前，在北京召開的循環經濟促進法實施座談會上，財政部副部長李勇也透露，在增值稅方面，從明年1月1日起，對銷售再生水、以廢舊輪胎為全部生產原料生產的膠粉、翻新輪胎、生產原料中摻兌廢渣比例不低于30%的特定建材產品實行免征增值稅政策；企業從事公共污水處理、公共垃圾處理、沼氣綜合開發利用、節能減排技術改造、海水淡化等符合條件的環境保護、節能節水項目的所得，第一年至第三年免征企業所得稅，第四年至第六年減半征收企業所得稅。
