造紙術是我國古代四大發明之一,是中華民族對世界人類文明的一大貢獻。而利用樹皮為原料造紙,在我國更有悠久的歷史,早在《后漢書·蔡倫傳》已有“用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙”的記載。熱而在史籍中對樹皮為原料造紙的方法卻記載很少。可在丹寨縣南皋鄉石橋村,至今還完整地保留著我國古代造紙的民間工藝。
據專家考證,石橋白皮紙制作工藝屬唐代造紙工藝,它是石橋苗族先民借鑒漢民族的造紙技術,利用當地豐富構皮、杉根和清澈的河水為原料制作的。傳說石橋造紙源于蔡倫 。因此,石橋村造紙作坊的人家,每年都要擇吉日舉行盛大活動來祭祀造紙鼻祖蔡倫。
石橋古法造紙作坊生產白皮紙和彩色皮紙兩種,其生產工藝流程,與漢代宋應星著的《天工開物》記載的圖解基本一致。這是中國歷史博物館的專家研究得出的結論。認為它的碓、碓桿、水輪、曲柄軸等形式和構造,與《天工開物》上水碓圖如出一轍。生產白皮紙所用的原料是構皮麻和杉根。與《后漢書·蔡倫傳》云：“用樹膚、麻頭、敝布、魚網以為紙”很相似。認定是漢代到唐代這一時期的造紙工藝。距今已有一千四、五百年的歷史。
歷史上苗族的先民曾是楚國的主體國民。發明我國多種原料造紙術的蔡倫,原籍東漢桂陽郡(今湖南郴州市),屬楚國,是苗族先民主要長期居住地區。他在家鄉與生活于社會底層的各民族人民群眾有所接觸,積累了民間的造紙經驗,到入宮之后,與中原造紙知識技能結合,才在實踐中發明新造紙術。
在上世紀五十年代,黔東南凱里的舟溪、丹寨的南皋嘗卡、劍河的施洞口、凱里的凱棠一帶的苗族民間都流傳有《造紙歌》、《找書找紙歌》,唱出了歷史上苗族傳統的堿法造竹紙,甚至更為久遠的以青苔造紙“苔紙”,剡藤造紙、以及造紙工具、情狀和苗、漢兩族共同創造的情形。與漢文史料有關記載相吻合,是史實的客觀反映。
明代李時珍所著《本草綱目》記述各地名紙：“蜀人以麻、閩人以嫩竹、海人以苔、吳人以繭、楚人以楮為紙”。這些名紙皆產于江南,具有地區特點。由于時代的限制,李時珍未具體指明哪些民族各造什么紙。而貴州苗族長期以竹、楮造紙。楮樹當地叫構皮麻。是石橋造紙的主要原料。
苗族是古代首先發明養蠶術的民族,蠶絲帛首先在苗族中普遍應用。而蠶絲帛造價昂貴,費工費時。白皮紙很早就替代蠶絲帛的作用。至今,當地苗族喪俗中,蠶絲帛要作為隨葬品隨死者入棺,沒有蠶絲帛則要用白皮紙。在許多衣服、鞋等的生活用品中,白皮紙也取代了蠶絲帛的地位。
據石橋村王氏、楊氏、劉氏等幾大姓氏的人說,他們的祖先從廣闊的平原遷徙到西南的莽莽森林里居住。在這特殊的環境里,由于地處邊遠,交通閉塞,科學文化相對落后,經濟發展緩慢,紙的用途不多,紙的銷量不大,石橋的紙業長期處于個別生產,保證日常生活用紙和保留技藝的處境。直到辛亥革命后,我國的經濟文化有了很大的發展。南皋及周圍一帶紛紛創辦了學校,民間契約普遍實行,文人互贈書畫,民間刺繡畫帖逐漸增多。這些都需要大量的紙張,而他們生產的紙張供不應求。當時石橋堡大戶人家投資興辦紙業,四處招工。在天然石橋對面大石壁下設槽造紙,其生產的白皮紙比原來的紙質好,很快打開銷路。村內也紛紛開槽造紙,致使本世紀30年代初造紙發展到三十多家。產品經商人購買后遠銷貴陽、遵義出四川,或經銅仁出湖南、武漢等地。1934年在貴陽舉行畫紙評比,石橋紙獲得第二名。
抗日戰爭勝利后,南皋、九門的王尤金、王尤方等,又在南皋河兩岸建槽造紙。內戰爆發,人民苦不堪言,白皮紙銷量大減,產品積壓,不得不賤賣賒銷,以致部分虧損倒閉。由于石橋各家作坊依靠天然廠房、自留泉水、技術熟練等優勢,能夠維持生產,直到丹寨解放。
解放后,石橋白皮紙生產有了發展。1951年,有24家,從業人員120人。1953年到48家,從業人員153人。但此時麻江、雷山、都勻紛紛創辦紙廠,雷山紙廠到石橋聘請王能、王習斌、楊國清等7人去作技術指導。都勻蠟紙廠到石橋聘請王時芳、王仲庸、王文科等6人去作技術指導。因機制紙大量投入市場,白皮紙銷量開始下降,市場飽和,產品出現過剩。
1955年3月,成立同心造紙工業社。 1957年10月,改建公私合營丹寨縣紙廠。1958年1月,改為地方國營丹寨縣石橋紙廠。“文革”初期,改石橋合作紙廠為石橋紙廠。1978年6月改名丹寨縣國畫紙廠,廠部移至三孔橋,大石壁廢止。在此期間,石橋紙廠苗族師傅楊大文于1982年3月赴加拿大多倫多科學中心表演《中國古代傳統技術展覽》造紙技藝。他表演所用的工具,現存中國歷史博物館科技館。
1988年,三孔橋國畫紙廠由個體戶承包,1990年停產。
1984年4月,貴州省文化出版廳文物處于丹寨縣工業局簽訂保護石橋白皮紙傳統生產工藝和設備的合同。同年8月,丹寨縣人民政府公布石橋白皮紙作坊為縣級重點文物保護單位。1985年貴州省人民政府公布為省級重點文物保護單位。
白皮紙生產歷史悠久,是傳統手工造紙的典型代表。白皮紙以構皮麻為原料,然后添加滑藥(巖杉根或獼猴桃藤、野棉花根碓爛瀝水)抄制而成。整個生產過程有10多道工序,主要包括：
1、麻料制作工序：
削構皮麻 刮去外層曬干、水漚、漿灰、煮料、河漚、地灰蒸、漂洗、選料、碓料、袋洗等變成棉絮狀。
2、制紙：
將棉絮紙漿兌水按一定的比例添加滑藥,攪拌均勻,再經過抄紙、壓紙、曬紙、揭紙、包裝為成品。白皮紙成品要求達到紙質綿韌、耐拉力、紙面平整、光澤度好、吸水性強等。
制造白皮紙的主要器具和設備：
麻料制作：紙甑、踏碓和木碓、料槽、洗料袋、料耙、料桿、石灰、柴火灰等；
制紙：紙漿槽、紙簾、壓紙架、刷把、紙焙等。
制品有白皮紙和彩色紙兩種。其中彩色紙可分為云龍紙、皺褶紙、凹凸紙、壓平紙、花草紙、麻絲紙等六大系列產品。
石橋白皮紙生產歷史悠久,它是石橋苗族先民借鑒漢民族的造紙技術。由于在史籍中對樹皮為原料造紙的方法記載少,以致我們不能詳盡地了解造紙技藝的傳承年代。加之苗族沒有文字,長期以來,造紙技藝僅靠父輩或師徒之間的言傳身教,一代代地傳承下來。
因地處邊遠,交通閉塞,科學文化相對落后,經濟發展緩慢,紙的用途不多,紙的銷量不大,石橋的手工造紙業長期處于個別生產,保證日常生活用紙和保留技藝的處境。它是石橋村民共同創造的成果,是苗族人民共有的物質財富。因此,石橋造紙技藝沒有特別保密的傳承體系。所有學徒在自己有經濟實力的情況下,均可自己開槽造紙。
辛亥革命后,我國的經濟文化有了很大的發展。南皋及周圍一帶紛紛創辦了學校,民間契約普遍實行,文人互贈書畫,民間刺繡畫帖逐漸增多,紙的銷量大。那時是鼎盛時期,石橋堡110戶居民中,有80戶開槽造紙。
抗戰勝利后,內戰爆發,人民苦不堪言,白皮紙銷量大減,產品積壓,不得不賤賣賒銷,以致部分虧損倒閉。
1949年后,石橋白皮紙生產有了發展。1951年,恢復開槽24家,從業人員120人。1953年到48家,從業人員153人。如：王氏傳承人王能,男,苗族,73歲,文盲。13歲開始跟父親王正海學習抄紙技藝,用了3年的時間才能掌握造紙技藝的全過程。其父親又跟公王培芝學習技藝。自已又把技藝傳給兒子王興武,王興武現在大巖腳開槽造紙,興武還收有學徒等。
石橋古法造紙 制作工藝屬唐代造紙工藝, 已有1000多年的歷史,在這漫長的歷史長河中,形成以下基本特征：
1、料特征。 白皮紙選用的構皮麻是喀斯特山地所產,具有纖維均勻細密,成漿率高等特點,其柔韌性、光澤度好,吸水性強,是白皮紙潤墨性能優良的主要原因。
2、簡易性特征。石橋古法造紙利用豐富的構皮麻和水源條件,在岸邊山崖下或天然巖洞里設槽造紙。這里除了紙焙房外,沒有廠房,幾道工序都是徒手而就。因而作坊簡易,投資小,易于操作,無污染；
3、工藝特征。首先是白皮紙從原料加工到成紙張需要10多道工序手工完成,其生產技藝僅憑師傅的言傳身教世代相傳,一般要3—10年才能熟練掌握。其次是原料加工采用日曬、雨淋、露練等方法,全憑手工制作,天然自成,沒有添加工業原料。
4、產品特征。紙質潔白,有柔韌性,耐拉力,紙面平整,吸水性強。是書畫作品最佳紙品。具有上述特征的石橋古法造紙,在貴州省占有重要地位,是古代文化的縮影。它是石橋村人民為人類保存一份物質文化財富的遺存。發掘、搶救、保護石橋古法造紙,其價值主要有四點：
(1) 歷史研究價值。白皮紙生產最早可追溯到唐代這一時期的造紙工藝,距今已有一千四、五百年的歷史。這對研究漢代到唐代造紙技術以及其政治、經濟、文化、社會的發展,具有十分重要的意義。
(2) 文化價值。白皮紙具有重要的文化價值,它是中國書法和繪畫藝術品的再現,與書法和繪畫藝術相輔相成。是文化傳承必不可少的載體。
(3) 工藝價值。白皮紙生產工藝流程復雜,每道工序的細膩程度和要求都比較高。這些生產技藝是苗族人民長期勞動的智慧結晶,且難以為現代技術所替代。它的科學道理難以言表,是一份極其寶貴的歷史遺產。
(4) 經濟價值。一方面,白皮紙生產的發展,解決了石橋村民溫飽問題。另一方面,白皮紙原料取自農林副產品,可以帶動周圍的群眾發展第二產業,有效地促進當地山多地少的農民增收。再次是白皮紙和彩色紙主要銷往西歐、東南亞、澳大利亞等國家和地區。為國家創匯,增加人民收入。
石橋古法造紙雖然在丹寨縣委、縣政府和南皋鄉黨委、政府的大力扶持下,作了許多發掘、搶救、繼承、弘揚工作,但仍然存在著不少難以解決的問題：
1、由于科學技術的不斷創新,現代造紙業的迅猛發展,強大的造紙企業集團以其價廉物美的品牌搶占市場,瓜分市場份額,使其手工造紙幾乎無立足之地。
2、現代打工潮的不斷沖擊,發達城市的種種誘惑,使絕大部分的年輕人小學、初中、或高中畢業后外出打工,他們不甘于父輩的現狀,不愿呆在山窩窩里繼承父輩的職業。
3、古法造紙工序多,其生產過程從山上采集構皮麻到最后出成品,要經過16道工序,要熟練和掌握全套生產工藝,至少要3——10年左右的時間。加之是手工操作,產量不高,一天生產500—700張的產品只能夠維持一天的生計。
4、無論是白皮紙或是彩色皮紙,它只是一少部分人的需要,或者是一些旅游愛好者的收藏品或裝飾品,畢竟消費的人較少。因而只能按市場需求來生產。解放前有80多戶人家在搞手工造紙,七八十年過去了,現在反而減少到40余家。這就說明石橋古法造紙發展舉步維艱,瀕危狀況難以改變。
