由著名環保組織自然之友編寫、社會科學文獻出版社出版的2009年中國環境綠皮書《中國環境發展報告（2009）》3月9日在北京發布。綠皮書指出，2008年中國的環境問題與國家命運的關系異常緊密，環境污染和生態被破壞的代價巨大，治理時不我待。
環境綠皮書主編、自然之友理事長、著名學者楊東平說，2008年，作為節能減排的關鍵之年，我國節能減排工作同時面臨著困難與機遇，完成節能減排指標的壓力沒有解除，所謂的“拐點到來”不容樂觀；“限塑令”作為2008年中國環保領域的一件大事，其減少塑料袋消費的效果十分明顯，但不合格塑料袋依然泛濫，“回收利用”等政策尚沒有實質性的進展；“集體林權改革”調動了廣大農民的積極性，但也可能同時在生物多樣性豐富的西部地區引發新的社會和生態問題；低碳經濟全面走進中國，地方政府相應的程度、民間和政府彼此呼應得程度都有待觀察。
著名學者、綠皮書總報告作者李楯教授表示，以陽宗海污染事件為代表，我國的環境污染形勢依然嚴重。在內陸河湖污染未見明顯好轉的同時，我國近海海洋污染總體形勢也很嚴峻，大部分入海排污口超標排放污染物，部分排污口鄰近海域環境污染嚴重；頻發的農業污染事件為我國經濟和農民的財產造成很大損失，農業污染問題越來越受到全社會的重視；城市的固體廢棄物處理已成痼疾，而噪聲污染、電磁輻射污染等新問題也開始在城市中顯露……面對我國紛繁復雜的環境問題，需要政府繼續加強綜合決策與宏觀調控能力，同時在環境治理中大力提倡公眾參與。
《中國環境發展報告（2009）》披露，2008年是中國環境法治發展的重要節點，一系列具有重要影響的環境立法相繼出臺和修訂，地方環保法庭和環境公益訴訟案件相繼出現，不僅對所調整的環境要素產生積極的影響，也為未來中國眾多環境立法的完善和實踐指明了方向；環境立法活動本身成為公眾參與環境保護的重要參與渠道，公眾參與理念得到普遍提倡，但是公眾參與的具體程序和方式還有較大改善空間。中國環境法治依然存在嚴重問題，不僅體現在立法仍有空白或不完善之處，更體現在環境法律的執行中。
《報告》還指出，2008年，黨政領導系統、企業、媒體與新媒體、政協與人大、專家學者、公眾———特別是民間環保組織，以及國際組織等，都對中國的環境問題作出了回應。但總體而言，仍是不足的，特別是各方在回應上的合作和協同行動仍然不夠。
環境綠皮書重視用民間的視角紀錄、審視和思考中國環境狀況，主要以數據和事實說話，強調實證性、真實性，從而建立權威性。
