業界對印刷技術發展路線圖有一個通俗的解釋，叫“告別鉛與火，走過光與電，進入0和1”。從技術角度看，“鉛與火”屬于模擬技術時代，“光與電”屬于模擬和數字并存的時代，“0和1”屬于數字時代。數字印刷是印刷產業數字時代的一個重要發展方向，正在開拓印刷的一片藍海，挑戰和機遇并存。
具有3種優勢
數字印刷是用數字信號直接控制呈色劑在承印物上附著的位置和強度而不是通過其他方式形成最終可視影像的一種印刷方法，從本質上講屬于一種無版、100%信息可變的印刷方法。
數字印刷具有無版、無壓和非接觸的優勢。無版即無需制版，也沒有相應設備、耗材以及其他成本的投入;無壓，是指數字印刷可以在不同材質、機械強度(噴墨)的介質上成像且低噪聲;非接觸是指噴墨和承印物之間處于不接觸的狀態，依據成像方式的不同，兩者之間的距離為1毫米~10毫米，這就使數字印刷(特別是基于噴墨成像的數字印刷系統)可以在不同厚度的平面介質甚至曲面介質上成像，可以在不同幅面的介質上成像。
上述優勢決定數字印刷技術具有可變信息、個性化生產能力，特別適合于構建按需印刷生產和服務系統。由于數字印刷沒有制版及相關成本的投入，最終印品無需分擔相關成本，因此數字印刷在短版尤其在極短版市場具有價格優勢。
基于數字和網絡平臺
數字印刷需要一個完整的適合于數字印刷的系統解決方案，即需要數字印刷機，也需要配套的數字環境、資源，同時還需要構建與之相適應的生產和運行模式。當然，無可置疑的是，數字印刷機是數字印刷的核心。
作為一種新興的印刷生產方式，印刷在數字印刷整個價值鏈中僅創造了產品價值的一部分，如1/6，而其他的價值是由數字環境、數字資源整合、網絡傳輸、印前設計和處理、按需印后、發貨網絡和渠道、業務網點構建賦得以實現。因此，這樣一種基于數字和網絡平臺的“先銷售后生產”的方式，需要構建一種全新的業務網絡和運行管理模式。
例如，ABCDE是用網絡聯系的5個門店，它們是一個虛擬的整體，分布在商業、經濟、娛樂發達的地區。每一個門店可以覆蓋一定區域，保證最終產品可以在接受訂單后的24小時內送達客戶手中;不同的門店則可以覆蓋一個城市、地域甚至跨國界覆蓋，就像目前流行的蜂窩式移動電話系統那樣。消費者可以在A店訂貨同時在A店取貨或由A店送達;也可以在B店訂貨在C店交貨或由C店送達;也可以在網絡覆蓋的任何地區訂貨，在指定的門店交貨或由指定門店送達。
技術成熟
數字印刷的技術已非常成熟，目前使用最廣的是靜電照相技術和噴墨成像技術。以噴墨成像技術為例，其幅面跨越很大，從幾毫米到數米甚至超過10米都能應用，印刷速度可達每小時1000平方米(寬幅系統)或每分鐘超過2000個A4頁(窄幅系統)，在寬幅印刷領域噴繪系統已經將絲網印刷和膠印徹底從市場中趕了出去。靜電照相系統的分辨力已經可以超過1000dpi且每一個像素可以呈現多個灰度級，噴墨系統的分辨力甚至可以超過2400dpi，兩者在印刷綜合質量上都可以達到膠印質量水平，“因為是數字印刷所以質量不高”已經成為歷史。數字印刷可應用各種油墨及普通紙質，采用紫外油墨的噴墨數字印刷系統可以在除了水和空氣之外的所有介質上噴，如玻璃、金屬、陶瓷、食品、塑料、紙張等。
數字印刷的市場應用很廣，包括大幅面彩色印刷、展示和廣告，數字彩色打樣，個性化市場營銷印刷品，可變數據印刷和數據打印服務，數字沖印，內部文印和個性化出版物印刷，個性化標簽和電子監管碼印刷等。
產值以高兩位數增長
非常遺憾的是，在數字印刷的市場增長方面目前沒有系統統計數據，但一些零星的數據依然可以從一個側面對數字印刷增長情況有一個定量的把握。根據贏船公司發布的數據，2005年~2010年全球印刷總產值平均年增長率為1.7%，而數字印刷產值平均年增長率高達12.4%;中國同期印刷總產值平均年增長率為17%，其中數字印刷產值平均年增長率高達66%。
再來看科印傳媒對國內主流數字印刷機品牌供應商的抽樣調查結果，2006年6月到2007年5月的一年間，我國新裝增噴墨設備5480臺，占總裝機量的18.9%;新裝黑白色粉設備1591臺，占總裝機量的86.5%;新裝彩色色粉設備489臺，占總裝機量的52.1%。從這些數據推測同年間數字印刷裝機量的年增長率，至少應該處在高兩位數甚至三位數的增長水平。
數字印刷之所能
數字印刷可應用的領域及其廣泛。首先，數字印刷可應用于按需出版領域。按需印刷是先銷售后生產，賣一本印一本，既可以避免由于對市場高估造成的產品庫存浪費，也可以避免由于對市場低估造成的產品脫銷的窘迫。而這些問題都是基于傳統印刷的出版系統完全不可避免的問題。
其次，數字印刷可應用于未來的書店。如圖所示，未來的書店，也可以叫咖啡廳，也可以叫印刷廠，也許還可以看成為出版社。在這樣的書店里，既沒有書架也沒有紙質樣書，有的只是計算機的觸摸屏。這個觸摸屏的一端與網絡化的數字資源庫連接，這個資源庫的容量和空間完全不受書店的物理空間限制，在技術上應該是“無限”的;另一端與數字印刷系統連接，可以隨時完成你選擇并確定購買產品的印刷和裝訂。你可以在觸摸屏上尋找、確定你所需要的產品(印刷品、出版物)，同時享用一杯免費咖啡，在你還未喝完咖啡時，你購買書或雜志就已經印制完畢并包裝好放在了你面前。這樣的書店正在逐步成為現實。
再次，數字印刷還可應用于安全印刷領域，即可以將身份等個性化信息植入票、券、整、卡、火車票中，也可以在印刷產品中(如內部文件)植入身份等個性信息，便于跟蹤和查詢(如光澤印、熒光印等)，而所有這些可以在不增加額外成本和不引入額外工序的條件下完成，是傳統印刷所望塵莫及的。
