造紙業屬于高污染、高消耗的行業，在世界范圍內造紙工業廢水都是重要的污染源(日本、美國分別將造紙工業廢水列為六大公害和五大公害之一。
危害
在造紙工業污水中，除了含有有害的化學無機物，還含有揮發酚、沉淀固形物、懸浮物、木質素等有機物。這類物質隨污水進入水體后，在微生物對它們的分解過程中，需要消耗水體中的溶解氧，使水體含氧減少，從而影響魚類和其它生物的生長繁殖。同時，這樣的污水對人體危害極大，長期飲用將使人患癌。
統計數據顯示，2010年全國造紙業廢水排放量和COD(化學需氧量)的排放量分別占到18%和26%，在所有行業中排名第一;然而造紙業產值卻僅占全國工業總產值的1.49%，與其污染排放量極不相匹。
造紙業污染 大部分來自于中小企業
造紙業污染嚴重，廢水排放量、COD 排放量、COD排放強度等指標均位列各行業首位，因此，如果國家決心整治國內工業污水問題，造紙業無疑將是首要的治污對象。我國造紙行業屬資金密集型行業，每萬噸產能需要投入4000 萬—8000萬元的資金。由于巨大的資金需求，眾多小企業是無力擴大生產規模的，加上監管不嚴，因此我國造紙企業的規模平均不到3萬噸，大大低于世界平均的10 萬噸水平。
造紙行業市場集中度低、中小型漿紙廠數量多，產能過剩且產品同質化嚴重;行業以價格競爭為主，大型紙企缺乏對價格的控制，這些因素使得造紙業成了水污染的罪魁禍首。“由于沒有規模效應，環保上的高投入又明顯超出了他們的承受范圍，不達標排放，甚至偷排、暗排就成了必然的選擇。
