印刷工業是中國重要的工業門類之一，一直保持著高速、持續的發展。據有關資料報道，2001年中國有印刷企業82,189家，從業人員300多萬，全國印刷工業總產值達1447.89億元人民幣。其中包裝印刷業占有相當大的比重，如企業數量為20409家，占全國印刷企業總數的12.83%，從業人數100多萬，占全國印刷企業總人數的33.33%;總產值達500多億人民幣，占全國印刷工業總產值的34.53%。
從印刷方式來看，中國已由過去單一的印刷方式向多種印刷方式轉化，并且逐個形成了門類齊全，擁有一定現代化技術和設備的印刷工業體系。如在包裝印刷企業中，平版(膠印)印刷占42%，凸版印刷占25%，凹版印刷占19%，各類柔印生產線240條，占7%，其他印刷占7%。
印刷業的重大變化
印刷業一直是中國技術改造最為活躍的工業領域之一。高新印刷技術和設備不斷引進，使中國印刷業總體上與發達國家的技術水平日趨接近。近年來，中國印刷業經過調整行業結構、企業結構和產品結構，印刷業內發生了一些可喜的變化，并形成了一些新的特點和發展趨向。
區域印刷基地已成氣候
廣東、上海繼續在印刷業處于領先地位。除此之外，在浙江溫州、蒼南、廣東中山、河北雄縣、三河、廊坊、東光、上海浦東和安徽桐城等地區已形成區域性包裝印刷基地，印刷業在當地已成為支柱產業。
民營印刷工業發展迅速
國有企業為主的行業結構正在發生變化。民營資本為主的印刷行業發展取得了可喜的成果。目前溫州的民營印刷及設備器材企業，年產值達180億元。很多民營企業已度過原始積累的時期，發展的趨勢不可忽視，如上海界龍集團等。
印刷行業資本運營啟動
印刷業過去光靠產品的競爭來占領市場，擴大企業的影響。而如今，資本運營已露出水面，如2002年初國內兩大印刷機械制造骨干企業——北人印刷機械股份有限公司和陜西黃工集團印刷機械有限責任公司重組成新陜西北人印刷機械有限責任公司，新公司將充分發揮北人的資金、技術優勢而達到優勢互補，共抗風險，促進發展。
國外印刷業巨頭落戶中國
入世后，國外印刷廠商進一步加快了落戶中國的腳步，如美國的當納利印刷公司已與上海新聞出版局下屬的企業達成合作協議，一期投資2950萬美元在青浦工業區興辦印刷企業。此外，中華商務聯合印刷(香港)有限公司在深圳市平湖鎮春湖工業區投資建設的中華商務輪轉印刷中心也已全面啟動。該印刷中心擁有目前國內最大的生產規模，三臺機器同時開啟，每小時可印刷10噸的銅版紙，一年可達5萬噸。
會展經濟出現大發展
近幾年來，中國每年都舉辦大量有關印刷以及設備器材的展覽會。現在展覽會已經由綜合展向專業展方向發展，如有專門的印刷機械、絲網印刷、快速印刷、印花器材的展覽。此外，過去展會集中在北京、上海、廣州等地，現在向地區化方面發展，例如：西安、重慶等地區性展覽會。還有一些展會則在印刷基地里舉辦，如溫州、雄縣包裝印刷展。
小企業開始走大聯合之路
面對加入世貿組織，印刷大國向中國市場的全面進入，一批具有遠見的中小企業，為了加強抗御風險的能力，已開始走聯合的道路。例如，景德鎮印機、威海印機、長春印機、玉田印包四家企業組成了聯合公司，這幾家印機廠均屬于中型企業，產品互補性強。
其他行業積極投資印刷業
如中國航空技術進出口公司與人民美術印刷廠合資成立了北京美航快速印刷公司;中國遠洋運輸公司旗下的中遠實業公司、中遠(香港)工貿控股有限公司共同投資成立了遠益印刷有限公司等。
主要印刷器材的發展
國家分項統計的印刷器材主要包括七大類：新聞出版印刷書寫用紙、油墨、PS版、電化鋁、印刷感光膠片、印刷橡皮布和印刷膠輥等。目前，中國這七大主要印刷器材均處于穩步發展階段。
新聞出版印刷書寫用紙
近年來中國紙和紙板產量一直處于世界第二位，但人均消耗量僅為28公斤，遠遠落后于發達國家。
中國近兩年銅版紙和輕量涂布紙出口量均呈上升趨勢。當前國產紙當中，中、高檔產品占45%，低檔產品為55%。中國造紙工業“十五”計劃，就是重點發展中、高檔次產品和名牌產品，預期目標是2005年中、高檔產品將達到60%，低檔產品將退居為40%的份額，出口量也將有所增加。
油墨
中國油墨的年生產能力為25萬噸，居世界第四位。現有油墨專業生產企業300余家，其中中外合資、中外合作企業近40家。近年來，通過引進外資、先進技術、裝備和管理經驗，促進了中國油墨工業的發展，縮小了與發達國家的差距，產品產量有所增加，質量有所提高，但與國際先進水平相比，仍有差距。中國油墨工業發展目標之一是到“十五”末期，年實際產量達到24萬噸，出口達到4萬噸，創匯1.2億美元。
PS版
中國國產的PS版在國際市場上屬中、低檔產品。多年來，國產PS版出口的市場首先是亞洲地區。目前亞洲PS版市場份額約占世界總銷量的25%，世界知名品牌在亞洲都有銷售，以日本產品占有量最大。香港、臺灣、韓國、東南亞和中東為亞洲PS版用量較大的國家和地區。值得關注的是俄羅斯市場，俄羅斯目前主要使用歐洲PS版，相信將成為中國PS版出口的潛在市場。
電化鋁
國產電化鋁，中、低檔產品居多。近年來，國內一些廠家也引進全套國外先進設備，采用國外先進技術，并用進口材料生產一些中、高檔產品。電化鋁產品主要出口地是美國、西歐、澳大利亞、馬來西亞、印度、中東等國家和地區。
印刷感光膠片
印刷感光膠版是一種技術含量較高的產品。多年來國際市場被柯達公司、愛克發公司和富士公司等所壟斷。近年來中國的產品能夠出口外銷，是生產廠家努力的結果。作為中國最大的印刷感光材料科研生產基地的第二膠版廠，多年來堅持科研開發與技術改造相結合，已經能夠生產各種類型印刷膠片，質量不斷提高，某些產品的質量可與國外同類產品相媲美。
印刷橡皮布
印刷橡皮布當中用量最大的當屬膠印印刷橡皮布。中國生產的印刷橡皮布也有出口，絕大部分是氣墊橡皮布，占出口總量的93.3%。
印刷膠輥
中國印刷膠輥的生產，目前以中小企業居多，多數為中、低檔產品。近期，上海豹馳春蕾膠輥有限公司采用美國喬邁克公司的膠料，引進先進的日本制造技術，生產出了多系列的高檔印刷膠輥，這無疑會增加中國印刷膠輥在國際市場上的競爭能力。
印刷技術的發展方向
當代信息技術、網絡技術、數字技術和自動化技術等高新技術的迅猛發展，不僅從根本上強有力地改造、拓寬和發展了印刷技術，同時也深刻地改變著傳統的印刷業，強有力地推動和拓寬著整個印刷業的前進和發展，甚至深刻地改變了傳統經營管理的方式和理念。
在印刷業比較發達的國家和地區，傳統印刷工業在當代數字技術與計算機網絡技術的沖擊下，已經發生重大的變革和質的飛躍，總的發展趨勢是：印刷產業正在向著具備“制造業”和“信息產業”軟硬雙重性的獨特產業轉變，并且正在不斷強化“信息交流產業”的形象。伴隨著這一變革，印刷產業不僅僅局限于信息加工業，而且還要擴大到信息中介業、信息發布業等領域。
從現在到2010年前的幾年內，中國印刷工業將大力發展直接制版和直接印刷，并在提高傳統印刷品質量的同時逐步向數字化印刷技術方向發展。
發展數字化印前技術
在今后的十余年中，隨著電子計算機及信息傳播技術的不斷開發，印前領域(包括彩色桌面系統、計算機到印版、計算機到印刷機、計算機到紙張、計算機數字打樣等)的數字化處理、傳輸技術將得到迅速的發展。
其具體發展目標是：高精度、高性能的數字照相機，輸入掃描儀的推廣應用;直接制版的初步推廣應用;數字打樣技術和設備得到普及和推廣;提高和滿足硬件設備系統的集成性、開放性、兼容性和升級靈活的要求。
發展高效的多色印刷機
“多色”是指膠印、柔印、凹印等印刷機要重點發展多色機。
“高效”是指在滿足質量要求的情況下，有高生產率和高效益。
提高印后設備質量
印后精美自動化是指提高印后加工設備的質量，開發大幅面、高速度、高精度、多功能、全自動印后加工設備、精美印后加工產品。國內的印后加工設備在近十多年來，雖然有了明顯進步，但與世界先進水平相比仍存在較大差距。主要表現在印后加工工藝比較單一，設備的工作性能和自動化有待提高;設備的穩定性、可靠性和質量的自動檢測、自動控制技術基本上尚屬空白。
發展系列化印刷器材
盡管中國印刷器材工業發展很快，多數印刷器材在品種、數量上可基本滿足印刷工業的發展需要，但與發達國家相比，質量及穩定性方面還存在明顯差距。因此未來十幾年的發展方向和重點是提高質量、增加品種(系列化)以適應印刷技術進步的需要。
印刷市場的變化趨勢
印刷市場也正在發生變化。印刷批量減少，交活周期變短是未來印刷業發展的主流。數字印刷也將在多個方面影響傳統的印刷方式。
書刊印刷市場的變化
書刊的品種越來越多，圖書的印數越來越少，書刊銷售的熱點轉移越來越快，要求書刊印制的周期也越來越短。未來幾年，中國書刊印刷中的短版活將占整個書刊印刷的60%。這個變化，使采用數字印刷設備和技術實現按需印刷成為可能。按需印刷的推廣，還會使出版社的庫存明顯下降，出書周期進一步加快。
票據印刷市場的變化
隨著改革的深入，中國的各種票據呈現出越來越強的個性化傾向。電信、郵政、銀行、證券、保險、各類車票、公用事業等個性化印刷市場的潛力非常大，能夠實現個性化和可變數據印刷的數字印刷機和技術將大受歡迎。
防偽印刷市場的變化
在防偽印刷中，有許多需要用三維條碼之類的可變數據方式來實現，而可變數據必須采用數字印刷技術和設備來完成。數字印刷在防偽印刷市場也有很大的潛力。
商業印刷市場的變化
近幾年來，商業印刷在整個印刷業中的比重正在逐年上升，而短版印刷、個性化印刷、超短版商業印刷及可變數據印刷等，在商業印刷中所占比重也正在上升。例如展覽會的樣本、彩色名片、各種菜譜、各類證書等產品，都非常適合數字印刷設備印刷，尤其適合從事商業印刷的中小企業應用。
包裝印刷市場的變化
數字化印刷已經用于包裝與標簽設計生產系統，專門為各種品牌的酒類產品、食品、飲料及其它產品制作商品標簽。在軟包裝印刷方面，數字技術也發揮著越來越大的作用。數字技術使包裝標簽印刷商能夠采用電腦直接制版，從而淘汰印前處理中的軟片。隨著數字印刷技術不斷發展并與加工功能相結合，印版也將同軟片一起從聯機標簽生產中淘汰。
快速印刷市場的變化
數字技術的迅速發展，將為快速印刷提供了一個巨大的市場。數碼印刷、數碼打樣的設備和技術將可能首先在快速印刷業取代傳統的小膠印。利用網絡傳輸技術，使用數碼印刷機，文件將大大提高辦公效率，數碼印刷還將很快把觸角伸向商業、出版等領域的按需印刷和短版、快速印刷。
從總體上看，中國印刷工業未來的發展將根據市場需要，重視專業化經營和規模化生產，提高勞動生產率和設備利用率，防止小而全和低水平的重復和原樣翻版式的更新，讓企業以高技術的起點、高檔次的質量、高效率的速度、高附加值的含量提高市場競爭力。
