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英國雜志《經濟學人》(The Economist)11月30日發表了題為《推進綠色革命》的文章。文章稱，作為能源消耗大戶，紙漿造紙業試圖通過技術革新來實現節能減排。如果這些新技術能夠應用到整個造紙業，那么可以讓環境受益匪淺。
全文摘編如下：
技術和環境一直無法兼得。一些環保人士仇視技術發展。大多數環境政策聚焦于價格、能耗和針對太陽能和風能的補貼。但是，太陽能和風能現在并非前沿技術。能夠列入榜單的重大技術突破寥寥無幾。前途最為光明的技術突破之一是碳捕獲和碳存儲，它可以中和化石燃料燃燒時所釋放出來的二氧化碳。挪威的蒙斯塔德原本正在建設一個碳捕獲和碳存儲的大型項目——但是挪威政府卻突然叫停了該項目。
鑒于此，我們更有理由帶著興趣——和些許懷疑——來審視歐洲紙漿造紙企業為削減二氧化碳排放量在技術革新方面所做出的努力了。本周，這些企業宣布了一些富有創意的理念。如果這些理念被整個造紙行業所采納，那么到2050年，造紙業的能源消耗將可以降低四分之一，其二氧化碳排放量將可以減少一半還多。這些理念將會檢驗各個公司發展的技術可以從多大程度上減緩全球變暖。
紙漿造紙業是一個能源消耗大項——從能耗角度來看，它是全球第五大工業用戶。根據智囊機構世界資源研究所(World Resources Institute)的數據，這一行業在2005年的全球二氧化碳排放量大約為5億噸。但是，歐洲的造紙企業相對比較環保：貿易協會歐洲紙業聯盟(Confederation of European Paper Industries)表示，該聯盟的成員企業在2011年的二氧化碳排放量大約為4600萬噸。缺乏監管的紙漿作坊也制造了大量令人惡心的垃圾。位于俄羅斯貝加爾湖沿岸的一個小作坊多年以來一直向這個世界上最大的淡水湖排放漂白劑。
面臨著大幅削減二氧化碳排放量的要求，歐洲紙業聯盟決定嘗試技術改革，以觀其能否帶來大幅改善。該聯盟成立了兩個由科學家和商業人士組成的專門小組，每個小組都由一位前CEO來領導(分別是歐洲第四大造紙企業Smurfit Kappa和第五大造紙企業Mondi的前CEO)。兩個小組建立了一個常識資料庫，原因是這一理念在于檢驗創造性想法，而不是專利信息。小組成員還從實行碳減排項目的企業那里尋求新想法，比如印度塔塔鋼鐵公司。最后，每個小組都提出了4個理念。評委會在11月27日評選出了獲勝的一方。
要想造紙，你或者用機械磨碎木屑進而分離出纖維，或者用化學藥劑來蒸煮木屑進而去除粘合纖維的木質素。之后，你需要用大量的水將纖維溶解，然后再把這些紙漿倒進造紙機，造紙機通過壓榨脫水的程序生產出紙張。
獲勝小組提出的方案是摒棄機械研磨和化學蒸煮的步驟。相反，它利用一種叫做低共熔溶劑的物質來溶解木材，并將木質素分離出去。低共熔溶劑可以自然產生：植物在干旱的時候就會產生這種溶劑。這些溶劑可以讓造紙業從根本上變成一個生物化學行業，并將主要能源消耗降低40%。這種方法還可以產生有用的副產品，比如純木質素(可用作大批化學制品的原料)和用于高端化學制品的某種纖維素。這個項目其中一項要求就是，專家小組提出的新理念不僅要削減成本，還要帶來附加價值。
現在，造紙業消耗的大量能源都用于為紙張脫水這一環節。因此，讓紙漿不再含水也可以削減能耗。兩個小組提出了兩個解決方案。其中一個是用蒸汽來分離纖維(也就是減少水的使用)。另一個是讓纖維懸浮在粘性流體之中，之后再通過改變纖維周圍的粘度來排除流體。這一理念的靈感來源于企鵝。為了躲避水下的海豹，企鵝在游泳時會釋放殘留的空氣氣泡，進而在羽毛周圍形成薄薄的一層空氣，進而減少摩擦力。
目前，這些理念還僅僅處于實驗階段，并未用于商業生產。因此，它們是否有用還有待檢驗。
即便如此，我們也可以從中吸取一些教訓。最主要的教訓就是，我們可以通過技術手段來應對氣候變化。歐洲紙業聯盟的馬爾科·曼辛克(Marco Mensink)表示，“我們對自己的發現感到萬分驚訝�！逼渲械囊恍├砟畈粌H可以減少二氧化碳排放量，還能把能源密集型企業轉變成新型企業，比如生化企業——紙漿造紙業就是個典型的例子。其次，企業本身可以為抑制氣候變化做很多貢獻。它們并不需要等到政府敦促時再采取行動，盡管歐洲紙業聯盟希望歐盟能夠為其基礎研究提供資金。
最后，這一項目之所以非同尋常是因為各家公司在技術層面展開了合作。一般情況下，公司之間只存在相互競爭。紙漿造紙公司之間通力合作，共同致力于研究通用的環保技術理念。我們希望，從現在開始各個公司能夠競相執行這些理念。
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