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電子包裝，或者叫“e包裝”，是一個越來越頻繁出現在包裝印刷和紙品加工行業的話題。盡管電子包裝的發展仍處于起步階段，但不得不承認其為包裝業帶來一個全新的發展機遇，一些專家甚至預測該技術將會在未來幾年內迎來創新性進展。那么，電子包裝究竟是什么，這種新興技術又將對包裝印刷業產生怎樣的影響，帶來怎樣的機會?
印刷電子技術
印刷電子技術是電子包裝的基礎，印刷電子是指在基材(無銅箔)上采用快速、高效和靈活的數字噴墨打印技術形成導電線路和圖形，或形成整個印制電路板的過程。更具體一些，是利用數字噴墨技術制造電子器件與系統的科學與技術。目前，能夠利用印刷電子技術生產的器件包括晶體管、RFID標簽、天線、傳感器、移動設備、電子書和大型可變廣告顯示屏，以及低壓的環保電池等。
在相當長一段時間內，印刷電子只是活躍在科研實驗室和高科技行業中，而印刷和包裝業人士很少能夠獲知印刷電子的相關信息。事實上，很多正在進行的高科技研發都用到了印刷技術。只可惜，很多印刷和包裝生產商并不知道，原來通過他們車間內普普通通的印刷機和印刷工藝就能夠印刷出來一個電子線路。
對包裝印刷的影響
根據印刷行業的分析報告，全球對印刷電子及環保印刷電池有著廣泛、多種多樣的需求，其中涉及日常用品、金融、健康護理、生產制造、運輸以及物流等多個領域。英國劍橋IDTechEx公司預測，全球印刷電子市場的規模將在2018年超過350億美元，在2020年電子包裝的市場規模將達77億美元。
如果包裝印刷和標簽行業的領導者能夠采用先進的自動識別和自動標識數據采集(AIDC)技術，那么他們很可能成為首批印刷電子這塊“市場蛋糕”的分享者。特別是在大眾消費品市場，AIDC技術一直被證明具有應用價值，并且目前已在品牌保護和產品認證等方面得到應用，比如可監控產品從生產加工、成品庫存、配送、零售到銷售者的情況，建立能從最終產品快速及時追溯源頭的跟蹤閉環系統。
在消費品市場，AIDC技術的應用過去主要局限于條形碼，10余年前出現的RFID(射頻識別)技術憑借完善可靠、無人看管方式的無線數據交換能力，以及智能標簽和電子產品代碼(EPC)開發方面的技術創新，補充了條形碼系統的不足。而電子包裝將有望成為下一個快速發展的市場，因為其一定會把AIDC技術帶入一個價值創造和投資回報的全新高度。
以下列舉一些電子包裝在消費品、醫藥、醫療保健、零售行業中應用的例子：
智能包裝
電池輔助的被動式(BatteryAssistedPassive，簡稱“BAP”)RFID標簽和智能包裝，有時也被稱為半被動觸發式技術。其之所以被喻為包裝應用技術的新突破，是因為相較于全被動觸發式RFID標簽而言，提高了標簽讀取的精度、讀取范圍以及讀取速度;而相較于主動式RFID標簽而言，BAPRFID標簽的價格更為經濟。
由于具有相對簡單的結構和低廉的價格，BAPRFID標簽、標牌、卡片可以采用傳統的印刷流程進行大批量制造。此外，鑒于RFID標簽、電池、電子可以同時與包裝本身一起印刷出來，從而使得這項技術對高附加值的智能包裝應用頗具吸引力。按照弗吉尼亞州的行業分析師NanoMarkets的報告，以電池供電的智能包裝，其應用可能包括藥品的合法使用、保鮮托盤的監控，以及快遞包裹的防篡改。藥品生產企業和經銷商也可以應用品牌保護和認證技術來防止偽造、盜竊，以確保病人的安全。
交互式包裝
交互式包裝是另一個電子包裝潛在的利潤豐厚的領域。這種包裝可以賦予消費者一些如視覺、聽覺等上的反饋，使得從印刷盒或包裝袋的單向信息傳遞轉變為可提供雙向“對話”的有效信息。基于交互功能的需求，印刷媒介應包括導電油墨、可編程芯片、傳感器、RFID標簽、迷你音箱、LED和印刷電池等。
美國國際造紙公司采用以色列能量紙公司(PowerPaper)開發出來的一種超薄柔軟電池，用于一些消費產品的包裝，這種新型電池可像油墨一樣被印刷在產品包裝上，使之增加燈光、聲音，以及其他一些特殊效果。植入這種視聽裝置的包裝，當被消費者從貨架上拿起時，視聽裝置即能自動激活，播放視聽信息。
另有一些創新應用，比如在食品包裝上增設互動游戲;將烹飪計時器添置在冷凍食品包裝上，時間一到，就會發出閃光或者“嗶嗶”的提示音;亦或者設有易于閱讀、觸摸式的滾動菜譜顯示屏。
簡單的電子元素被引入到包裝印刷領域中，形成電子包裝，將會成為這個行業邁入更大發展領域的新起點。電子包裝的市場潛力超乎想象，但最關鍵的還是印刷和包裝企業如何利用好這項新興技術。
電子包裝，這僅僅是個開始!
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