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四大發明之一的造紙術，徹底改變了中國人的生活。周至起良村，這個供奉蔡倫的村子，據傳從漢代起就從事手工造紙。縣志記載明代村里90%的家庭都是造紙作坊，直到上世紀80年代村里的古法造紙行當徹底沒落。2008年，村里小學校長劉曉東被埋藏已久的文化使命感擊中，選擇在退休后不惜舉債恢復古法造紙。如今，“蔡侯紙”再面世、蔡侯紙博物館建成開放……68歲的劉曉東還在為這項技藝實現世界級非遺的夢想奮力前行——
秦嶺腳下周至起良村，因為地理優勢，從漢代起就是造紙“重鎮”。村里家家戶戶用構樹皮純手工36道大工序造出的“蔡侯紙” 又稱漢麻紙，因無公害用途廣供不應求。受工業造紙沖擊等原因，千年碾砸構樹皮的聲音，在1984年戛然而止。退休前是小學校長的劉曉東，不忍看到祖先留下的文化遺產消失，退休后他舉債開啟另一番“奮斗史”。7年前行，悲喜交加。喜的是消失許久的“蔡侯紙”終于面世，起良古法造紙技藝成為省級非遺，傳遞“蔡侯紙”文化的博物館建好開放，更具文化意義的“熊貓紙”誕生;悲的是市場之路仍不易走，年輕傳承者寥寥無幾。這個被恢復的古老技藝，在和世事的“磨合”中探索前行。
沉寂26年后“蔡侯紙”重現人間
起良村依傍的秦嶺里有無數寶藏。構樹又叫楮樹，灰黑發皺的皮就是一寶，起良村人世世代代以它做原料，用秦嶺里流出的山泉水，遵循蔡倫發明造紙的復雜工藝流程，歷時月余才能造出細膩的“蔡侯紙”。
“我小的時候村里95%的人都在造紙。”劉曉東告訴記者建國初期，村子一度被分成農業社和副業社，副業社就專門造紙。“構樹皮本身有藥用，古法造出的紙可不止用來書法繪畫。”劉曉東說當年“蔡倫紙”用來包點心、蔬果、中藥，白酒廠用它加藤條等制作成高檔白酒原漿沉淀的盛器，還是秦腔演員卸妝用紙，“過去村子里的土房糊墻糊頂棚就用這個紙打底，結實好用。打石膏普及之前，也是用它抹上藥貼合固定身體部位。”
可到了1984年前后，受工業造紙價格的沖擊、秦嶺道路被封原料采集困難，村子里造紙的人紛紛轉型。這一停就到了2008年，退休前夕的劉曉東看奧運會開幕式時被造紙術環節擊中了，或許是常年教語文、歷史的原因，他覺得特別痛心：“不能眼見著祖先留下的瑰寶在村里消失。”當時便下了決心：“沒人干，等兩年我退休后就干起來。”
村里戛然而止的造紙聲，在2010年農歷三月十六蔡倫生日這天再度響起，村里恢復的“蔡倫紙坊”造出了第一張“蔡侯紙”。“大家都特別開心，因為這張紙和我小時候看到的一模一樣。”這背后是劉曉東多次游說80多歲的老藝人們出山傳授、沒有年輕人愿意學就說服親戚學、買材料打池子建作坊、反復嘗試恢復每一步技藝……退休后的他仿佛走向另一個戰場。
108道工序制成一張“蔡侯紙”
“春暖花開就能快一點，天冷的時候就慢一點。”從泡構樹皮開始，“蔡侯紙”制作大概需要一個多月的時間。起良村的古法造紙是一個不停反復的復雜流程，由36道大工序、72個小工序組成。
首先將選好的幾百上千斤的構樹皮經過浸泡后放入一個比人還高的大鍋中蒸，這個環節是為了軟化纖維。第一次蒸后撈出來晾干，然后放到池子里再泡幾天，接下來再蒸7個小時然后再撈出來放到池子里泡。構樹皮完全軟化進入踩皮環節，表面的黑斑和雜質通過雙腳反復踩踏，再經過抖皮去除掉。晾曬后進入到盤皮和浸泡階段，就是將樹皮砸成餅形。隨后開始切番，將多層壘疊的樹皮用大刀切碎，再進入舂搗、打漿、撈紙、壓紙、曬紙等環節，一張“蔡侯紙”經過“千錘百煉”才能完整出爐。
劉曉東告訴記者，古法各個環節都不能出錯，最重要的是打漿、撈紙和曬紙三個環節。“漿好紙才會好，做漿不用燒堿，這在全國是獨一無二的。”他說其中的奧秘只有造紙的起良人知道。紙張的薄厚勻稱關鍵在撈紙環節，匠人手持竹簾入水，要根據水流判斷進入角度和撈起的速度。最后的曬紙環節則考驗耐心，多是女性完成，將撈出的紙一張張貼在專門的墻上。“有女別嫁起良村，從早到晚立墻根”的俗語就在講述曬紙的辛苦。
研發“熊貓紙”試水高端市場
“蔡倫紙”紙壽千年，自然毛邊、紙質堅韌，外觀有黑、白、黃之別，粗細薄厚之分。在劉曉東看來，這個千百年來在生活中使用的紙張，是和糧食一樣的必需品。作為四大發明之一，它的文化價值、歷史意義有彰顯國粹、啟示后人的作用。
起良古法造紙技藝恢復之后，弘揚傳統文化的社會意義首先得到廣泛認可。這里也成為陜西省第一批中小學優秀傳統文化教育社會實踐基地。2013年籌建的起良蔡侯紙博物館在2016年5月建成，這個民營博物館占地10畝，分為展示館、傳習所和接待區三部分。起良村近年來接待了來自全國各地2萬多名學生。“山東、福建、山西、河南還有咱陜西高校的學生都來看古法造紙，都覺得很神奇。”劉曉東說這里也開始成為不少外國留學生的研學之旅的目的地。“蔡倫紙”的制作技藝也被央視等媒體拍進了紀錄片。
劉曉東坦言目前市場方面卻并不盡如人意。因為制作周期長全部純手工，紙張成本高讓價格無法降下來。但是他卻有自己的想法：“一個月前做了一次網絡眾籌銷售，人們了解后還是認可它的價值的。”他認為博物館平臺會讓更多人逐漸了解“蔡倫紙”，并認可它獨特的使用性。另一方面，他想把重點放在提高紙張質量研發新產品上，預走高端市場的“熊貓紙”就此誕生。“秦嶺里就有大熊貓，熊貓糞70%是竹纖維也是造紙的好材料，這個紙是國寶熊貓和瑰寶造紙術碰撞出的新產品，有文化價值。”
起良造紙技藝不外傳是古訓，如今村里的年輕人依然是給發工資也不愿意學，但其他村子的人想來學也是不給教的。記者獲悉，近年來的傳授培養，如今村里也只有七八個年齡較大的工匠在從事古法造紙。這些年劉曉東投入400多萬元，其中舉債300多萬元。面對經濟上和傳承上的困難，他仍對未來充滿信心。起良古法造紙技藝已在申報國家級非遺，劉曉東說：“我最大的夢想就是能申報成世界級非遺，給子孫后代留下這個寶貴的財富。”
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