本文回顧了現(xiàn)今絲網(wǎng)印刷歷史的演變，探索了數(shù)字技術對絲網(wǎng)印刷企業(yè)的現(xiàn)實影響以及在將來會起到的作用。
絲網(wǎng)印刷形形色色，有著不斷變化的歷史。但近幾年，人們大多認為在現(xiàn)今印刷技術中所發(fā)生的一些改變正在威脅著絲網(wǎng)印刷的未來。難道絲網(wǎng)印刷真的面臨著危機嗎？讓我們來聽聽專家的看法吧。
不可否認，絲網(wǎng)印刷的市場正在改變，尤其是在過去的十年里，改變更大。但結(jié)果卻不像人們所期望的那樣。在本次討論中，我們會針對一些主要的絲網(wǎng)印刷企業(yè)所面對的改變來進行討論，并對所期待的改變來加以考慮。在未來，數(shù)字與絲網(wǎng)印刷技術之間的關系將會是我們面對的最主要問題之一。
終點的開始
1993年，我從英國的斯旺西大學生畢業(yè)，成為一名機械工程師。我得到了三年完成對絲網(wǎng)印刷理論進行研究的攻讀博士學位的機會。這個研究的重點是開發(fā)一個高速的設備來控制傳統(tǒng)的、旋轉(zhuǎn)的絲網(wǎng)印刷工藝。
該研究工程是由英國政府部門出資進行，該部門有著絲網(wǎng)印刷協(xié)會以及幾十年經(jīng)驗制造商的背景。該工程得到了極大的贊助，這主要基于絲網(wǎng)印刷所面對的極大威脅。印刷企業(yè)和制造商、供應商也關注到數(shù)字印刷將在幾年內(nèi)淘汰絲網(wǎng)印刷的趨勢，這樣就對絲網(wǎng)技術要求得更高。
圖1
在開展這項研究工程的幾周內(nèi)，創(chuàng)造一個更快的絲網(wǎng)印刷系統(tǒng)所需的基礎技術還不到位。多數(shù)的技術是基于歷史的理論和現(xiàn)代絲網(wǎng)印刷的實踐經(jīng)驗。
90年代早期，數(shù)字印刷設備的制造商們已經(jīng)開始對印刷行業(yè)產(chǎn)生影響，尤其是在短版作業(yè)方面更為突出。那時，人們預言數(shù)字技術將會在5年內(nèi)每年以至少兩倍的速度加以進步，致使數(shù)字印刷作業(yè)的加工率有重大的提高。
十年后的今天，絲網(wǎng)印刷行業(yè)仍存在著，并強勁地發(fā)展著。數(shù)字技術沒有占領整個印刷世界，而且該技術也不太可能會如此發(fā)展。相反，數(shù)字成像成為了傳統(tǒng)印刷技術的伙伴，如絲網(wǎng)印刷。數(shù)字印刷在絲網(wǎng)印刷中產(chǎn)生了巨大的變化，也實際上阻止了絲網(wǎng)印刷在某些實用領域的出現(xiàn)，例如廣告牌、大幅面圖像等。但同時，新的絲網(wǎng)印刷應用開始出現(xiàn)，與傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷相結(jié)合，為我們這個行業(yè)帶來了美好的前景。
回溯演變的痕跡
數(shù)字印刷技術正在迅速進步，這對絲印業(yè)是一個提醒，尤其是對噴墨印刷人士更是如此，所以印刷人士、制造商、供應商開始應對這些他們所面臨的問題。在這個時代產(chǎn)生的進步實際上是對絲網(wǎng)印刷所做的新理解。
它開始是以“我的張力比你的高”來做為競爭優(yōu)勢的，這一點正是印刷人士力求達到的頂尖張力水平（圖1），而這水平在平常是過量的。現(xiàn)在，很少有印刷人士會使用如此高的張力，但是，這種對于急需提高拉伸技術的高張力的追求，致使制造商開發(fā)出新的網(wǎng)孔纖維和制造方法來提高網(wǎng)版生成系統(tǒng)，獲得更好的網(wǎng)框技術。用這種低于印刷設備支持的變化性和可接受公差的高張力工作，可以進行更精確、更穩(wěn)定的印刷。每一個進步不單是對絲網(wǎng)印刷的完善，如果將它們結(jié)合起來，就可以在一定程度上提高印刷的一致性（這是客戶主要關注的一點），降低浪費水平和再印刷速率，提高印刷速度，保持絲網(wǎng)印刷產(chǎn)品的市場份額。
絲網(wǎng)張力：精確張力技術和高張力水平提高了質(zhì)量和絲網(wǎng)印刷圖文的一致性，并能與數(shù)字成像技術相抗衡。
很重要的一點是：當我們改變設計，提高一致性使印刷品在幾小時而非幾天完成時，絲網(wǎng)印刷也可以借此降低成本、減少浪費和傳遞時間。關鍵是絲網(wǎng)印刷要能持續(xù)有效工作。大多數(shù)車間獲得此效果的一種方法是努力轉(zhuǎn)向UV固化油墨和多色聯(lián)機印刷技術（圖2），達到一次印刷完成全部色彩的圖像。在絲網(wǎng)部門也有自動化設備，如自動絲網(wǎng)清洗、回收利用系統(tǒng)，以及自動涂布裝置。這種自動化意味著絲網(wǎng)印刷機也需要大量的投入，但這也減少勞動力和成本浪費，提高了印刷一致性。
圖2
UV多色聯(lián)機印刷：為了提高生產(chǎn)效率，許多絲網(wǎng)車間添加了多色印刷機，這些印刷機可以使人們用UV油墨在一次性生產(chǎn)出全色印刷品。
UV固化油墨正在不斷發(fā)展，并且優(yōu)化了絲網(wǎng)印刷，簡化了印刷過程，提高了印刷的一致性。有趣的是，UV油墨技術已經(jīng)被其它印刷過程所接受，如柔印、膠印和數(shù)字印刷。輪轉(zhuǎn)絲網(wǎng)印刷與柔印這種技術的融合也在窄到中型寬度的輪轉(zhuǎn)印刷機上得以體現(xiàn)。
在某些方面，數(shù)字印刷不能生產(chǎn)生動、鮮艷的產(chǎn)品廣告，在油墨傳遞的機械裝置中，機械與能力的限制阻止了印刷速度的增加。早期油墨的高成本，加上許多早期數(shù)字印刷品對于使用頻率和保養(yǎng)的要求很高，這樣也減少了預想的成本利潤，減緩了數(shù)字機器提前進入市場的步伐。計算機功能和硬件、軟件兼容性的問題也給數(shù)字印刷技術拖了后腿。另外，數(shù)字印刷的工作流程對于顧客而言，其技術不像傳統(tǒng)印刷那樣讓人熟悉，要人么接受這種流程還需要時間。
除了這些問題外，數(shù)字印刷的早期運用也受到油墨系統(tǒng)和設備支持范圍的限制。許多機器依賴于這些產(chǎn)量較少且持久性差的油墨系統(tǒng)，需要經(jīng)過特殊涂布的承印物，只有這樣才能生產(chǎn)出具與可保護性覆膜層的印刷品。這些油墨和承印物的限制也導致了較高的可消耗成本，這對數(shù)字印刷被更多印刷生產(chǎn)商所采用構(gòu)成了威脅。
總而言之，這些早期數(shù)字印刷技術面臨的挑戰(zhàn)給絲網(wǎng)印刷行業(yè)帶來了寶貴的發(fā)展時間，調(diào)整了其發(fā)展市場。當噴墨技術的發(fā)展者——主要數(shù)字過程的產(chǎn)生——克服了絲網(wǎng)印刷的局限性時，絲網(wǎng)印刷人士已將其經(jīng)營定位在充分利用新技術，而非與其相競爭上面。到了90年代晚期，大多數(shù)絲網(wǎng)印刷車間已經(jīng)投資——或計劃投資于噴墨技術。噴墨印刷是經(jīng)營的理想選擇，只有它才能有效率地滿足不斷增加的短版活的生產(chǎn)需要，使絲網(wǎng)印刷機器經(jīng)受住高強度的工作，保證產(chǎn)品具有絲網(wǎng)印刷所帶來的獨一無二的特性。
圖3
數(shù)字印刷確實淘汰了某些絲網(wǎng)印刷，那就是說絲網(wǎng)印刷在提高自身效率、產(chǎn)品質(zhì)量上沒有成功，或者說其忽略了短版印品的獲利市場。但總的來說，數(shù)碼印刷可以產(chǎn)生更多的市場，更適合于個性化、用戶化和一次性的應用，而這些應用已經(jīng)被許多絲網(wǎng)印刷人士接受和使用。大多數(shù)絲網(wǎng)印刷車間已經(jīng)把數(shù)字印刷作為擴大服務和向客戶提供選擇項目的方法。
近期的發(fā)展
在過去幾年，絲網(wǎng)印刷領域中數(shù)字技術的最大進步就是越來越多的絲印油墨公司的出現(xiàn)和具有UV固化油墨的能夠在不同厚度的承印物上進行印刷的新型噴墨印刷機。（圖3）。雖然印刷速度還沒達到十年前所期望的速度，但今天的噴墨印刷機比原來的機型的速度提高了許多，而且普遍能夠進行寬幅印刷生產(chǎn)，印量在200左右，而且還可以在任意材料上進行印刷。
數(shù)字印刷，平板UV噴墨印刷的引入開創(chuàng)了短版生產(chǎn)在大范圍厚的、堅固的和不規(guī)則的承印物上印刷的機會，而這些材質(zhì)以前是為絲網(wǎng)印刷所保留的。
數(shù)字技術的發(fā)展不僅打開了通往新機會的大門，而且也促進了絲網(wǎng)印前技術的新改進，也就是說這個噴墨為基礎的系統(tǒng)可進行直接、無膠片印版成像，如圖4。計算機直接制絲網(wǎng)印版技術提高了成像質(zhì)量和一致性，并通過省去整體過程的幾個步驟來減少了絲網(wǎng)制版的時間，噴墨消除了來自于絲網(wǎng)制版過程中的許多麻煩，使其更快、可重復性更高、成本降低更多。
除了采用數(shù)字印刷技術以外，許多絲網(wǎng)印刷企業(yè)在其印刷工作上對圖形工作進行了補充，這些補充主要是著眼于其他方面的應用，并從中充分利用了絲網(wǎng)印刷的優(yōu)點。這些應用包括印刷用于RFID觸感的可傳導性厚膠片，在兩年前就已經(jīng)開始探索這個領域了。這種需求引起了所有印刷者的巨大的興趣，市場競爭也將更加激烈。
圖4
印前進步噴墨技術也使數(shù)碼彩色印刷對印刷產(chǎn)品也形成了計算機制網(wǎng)的技術基礎，該技術因為減少了陽圖底片的生產(chǎn)，而簡化了絲印的印前準備工作。
數(shù)字技術沒有占領整個絲網(wǎng)印刷世界，它只是積極地協(xié)助絲網(wǎng)印刷，從而促進了過程控制以及絲網(wǎng)印刷技術的進步。數(shù)字過程和組件成為了整個絲網(wǎng)印刷過程的重要成分，它們在印前、生產(chǎn)、印后起著重要作用。數(shù)字印刷的崛起促進了絲網(wǎng)印刷能力的提高，使其能得到更好的印刷機、印刷品附件和油墨，這使得絲網(wǎng)印刷的產(chǎn)品能有更高的質(zhì)量。
什么要提前關注?
為了繼續(xù)補充圖形方面的應用，絲網(wǎng)印刷必須通過減少過程中無必要的步驟和中斷來更好地提高效率。絲網(wǎng)印刷要在市場中保住自己的地位，最簡單的方法是要減少過程中的步數(shù)，讓其與最簡單的數(shù)字印刷相接近。
數(shù)字印刷技術將會成為人們研究的重點，以前的噴墨設備中的一些不足現(xiàn)在已經(jīng)被克服了。在去年的2004德魯巴展會上，UV噴墨系統(tǒng)的樣機就已經(jīng)出現(xiàn)了，它的特點是有著固定數(shù)目的噴墨頭可拉伸跨越整個滾筒承印物的寬度。這新一代的儀器的速度將超過10000 sq ft/hr（以3000 sq ft/hr為一模版本）。當印刷寬度受限制時，設備的發(fā)展還需要其在絲網(wǎng)印刷市場更多的應用。
我們已經(jīng)開始關注數(shù)字技術，并將繼續(xù)關注它的轉(zhuǎn)變和增值設備的連接上的應用，例如計算機化的模切設備。由于我們需要設備能夠生產(chǎn)出高質(zhì)量的產(chǎn)品，而且可進行短版生產(chǎn)，并備有原形產(chǎn)品，所以這些系統(tǒng)將不斷開啟嶄新的、革命性的市場機遇。
由于數(shù)字印刷技術不斷改進，發(fā)明和革新的絲網(wǎng)印刷工業(yè)也將自然而然地得到推動。盡管某些絲網(wǎng)印刷的應用可能會迷失于數(shù)字印刷中，但這些將可能被新的應用所取代，而對于這些應用，絲網(wǎng)印刷可能是唯一適合的成像方法。但對于不斷出現(xiàn)的新的市場，絲網(wǎng)印刷必須建立起它們的強項和優(yōu)點，包括印刷出薄而可調(diào)控的油墨層、用特殊油墨印刷、適用于更多的承印物等。同時，絲網(wǎng)印刷必須繼續(xù)關注經(jīng)濟問題，減少可變性，注意周轉(zhuǎn)時間和開始印刷的成本問題。
隨著時間的推移，我們可以看到許多印刷過程之間會有更多的合并與影響。絲網(wǎng)印刷企業(yè)的時代屈指可數(shù)，至少絲印企業(yè)的名字是可以說清的。如果現(xiàn)今的趨勢繼續(xù)下去，所有圖文絲網(wǎng)印刷企業(yè)將成為提供圖文服務的公司，這些年服務將把絲網(wǎng)印刷作為許多成像選擇之一。如今，只能提供單一的絲網(wǎng)印刷的公司很少——大多數(shù)還提供數(shù)字印刷或其它專門的印刷選擇，例如凹版移印和熱壓凸印。在將來，人們將常常看到絲網(wǎng)印刷和數(shù)字印刷技術在柔印或膠印中的應用�？蛻魝儗Α耙徽臼健狈⻊盏男枨笠矊苿舆@項技術的變革。
對于數(shù)字、絲網(wǎng)印刷這兩種技術來說，有一個需求是一定的，那就是速度更快、一致性更好、成本更低。但對于任何技術來說，能達到我們所預計的目的是有一定困難的。最后，它將依賴于公司的技能和知識，公司將利用這些技術來改變自己的產(chǎn)品，以便于參與競爭，保證利潤。（必勝網(wǎng)）
