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隨著經(jīng)濟增速的放慢，中國對進口木材的需求正在減少，這對于托盤產(chǎn)業(yè)和其他工業(yè)木材使用者來說不無好處。
美國林務局專門從事森林清查和分析的經(jīng)濟師Bill Luppold指出，2015年幾乎所有的事情都停頓了，尤其是闊葉材部門。現(xiàn)在左右世界市場的最強大的因素就是中國放慢了發(fā)展的速度。中國是美國闊葉材的第一大市場，但是到目前為止，美國向亞洲國家的闊葉材出口量已經(jīng)減少了10%。去年，美國共向中國出口了7.5億板英尺的闊葉材。10%就相當于7500萬板英尺。此外，美國的其他兩大市場國加拿大和越南從美國購買的木材也分別減少了約14%和16%。(美國向中國和越南出口的闊葉材中有很多又以家具的形式回到了美國。正如Luppold在2014年12月的Pallet Enterprise期刊上發(fā)表的一篇文章中所指出的，在美國從2000年以后開始迅速丟失其最大的市場——家具工業(yè)——的時候，中國和越南崛起成為了主要的闊葉材消費國。)
盡管市場出現(xiàn)疲軟，但是有一件好事就是人們可以用的木材的數(shù)量越來越多。然而，由于出口量減少而導致的等級材市場的丟失，將來可能不會有那么多等級材了。在過去的1年半至兩年中，普通木材的價格一直在下降，最近才開始趨于穩(wěn)定。等級材已經(jīng)沒有多少市場了。等級材市場的衰落使工業(yè)木材產(chǎn)品的原料來源更加雄厚。托盤木材的價格已經(jīng)有所降低。
在出口市場疲軟的情況下，除非建房業(yè)有明顯的和可持續(xù)的增長，否則木材市場改善的可能性微乎其微。Luppold說：“自2009年經(jīng)濟出現(xiàn)委頓以來，我們在所有闊葉材市場上幾乎都處于增長乏力的狀態(tài)。但是出口的情況還不錯，托盤和枕木的生產(chǎn)也相當好。”雖然2009年以后的情況在不斷改善，但是這種改善的程度很有限。價格在2012至2013年期間比較堅挺，但是去年就開始退步，盡管最近已經(jīng)趨于穩(wěn)定。
木材工業(yè)非常依賴于建筑行業(yè)和整體的經(jīng)濟活動，無論從全球看還是從地區(qū)看都是如此。現(xiàn)在還沒有看到2008至2009年那樣的衰退，看到的是需求在以非常緩慢的速度增加，需求的這種增長很可能由于中國的需求減少而被打斷。由于市場的衰弱，針葉材生產(chǎn)者也面對這類似的情況。
專門報道針葉材商品市場的Random Lengths的編輯指出，事實上，中國經(jīng)濟的下行也已經(jīng)影響到了針葉材市場。過去中國一直在大量購買等級材和等外材，現(xiàn)在由于房地產(chǎn)泡沫的破滅和經(jīng)濟的萎縮，中國的木材進口量減少了約10%。 這意味著北美市場的木材供應更加充足。實際上，低檔針葉材的價格已經(jīng)比一年前明顯回落。2014年9月初，RandomLengths的低檔復合材料價格指數(shù)為每千板英尺283美元，而今年同期的指數(shù)降低到了172美元。對于托盤制造商來說，從成本的角度看，這是一件非常好的事情。低檔木材的價格現(xiàn)在非常有競爭力。
還有一些其他的因素在起作用。由于在中國發(fā)展木材市場，加拿大本國的二次加工工業(yè)在一定程度上已經(jīng)被削弱。現(xiàn)在加拿大已經(jīng)沒有很多二次加工業(yè)者買木材了。另外，加拿大目前在外匯匯率上也有很大的優(yōu)勢，向美國銷售的產(chǎn)品是一種非常誘人的選擇。而從全球來看，美國是當前最好的市場。
紐約時報認為，由于勞動力成本上升和匯率堅挺，中國的制造業(yè)正在失去競爭力，因為對于海外的買家來說，中國商品的價格比一年前更高了。對于木材市場來說更重要的是中國的進口量下降得更加嚴重，今年8月份時已經(jīng)連續(xù)10個月減少，進口額下跌了14%。這種情況是中國國內(nèi)需求疲軟的明顯跡象。
CNN網(wǎng)站9月份的一篇文章認為，中國的經(jīng)濟不可避免地要放慢速度。事實上，中國政府正在進行改革，使國家脫離依靠修公路、修鐵路和蓋房來維持增長的道路，走向靠消費提振經(jīng)濟的方向。
據(jù)英國每日電訊報(The Telegraph)報道，花旗銀行的經(jīng)濟研究團隊提出警告說中國的經(jīng)濟很可能挑起全世界在2016或2017年的某個時候陷入衰退。花旗銀行的分析師認為全球性衰退的可能性為55%，而且主要集中在新興市場的衰退會向下拉動需求從而弱化全球的經(jīng)濟。
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